Ngành hải dương học là một ngành khoa học nghiên cứu về các sinh vật, hệ sinh thái, địa chất, khí quyển và các quá trình xảy ra ở đại dương. Ngành này có nhiều công việc liên quan đến việc khảo sát, giám sát, bảo tồn và quản lý các tài nguyên biển, cũng như phát triển các công nghệ và ứng dụng mới cho việc khai thác và sử dụng biển.
Theo báo cáo của Hiệp hội Hải dương học Hoa Kỳ (ASLO), thu nhập trung bình của một nhà hải dương học là khoảng 70.000 USD/năm, tùy thuộc vào trình độ học vấn, kinh nghiệm, chuyên ngành và loại hình tổ chức. Những người có bằng tiến sĩ hoặc làm việc tại các viện nghiên cứu, đại học hoặc cơ quan chính phủ thường có thu nhập cao hơn những người có bằng thạc sĩ hoặc làm việc tại các tổ chức phi lợi nhuận hoặc tư nhân.
Cơ hội việc làm cho ngành hải dương học được dự báo sẽ tăng trưởng ở mức trung bình trong thập kỷ tới, theo Cục Thống kê Lao động Hoa Kỳ (BLS). Nhu cầu về việc nghiên cứu và giải quyết các vấn đề liên quan đến biến đổi khí hậu, ô nhiễm biển, đa dạng sinh học và an ninh năng lượng sẽ tạo ra nhiều cơ hội cho những người làm việc trong lĩnh vực này. Tuy nhiên, cạnh tranh việc làm cũng sẽ gia tăng do số lượng người có bằng tiến sĩ vượt quá số lượng vị trí tuyển dụng.
Để trở thành một nhà hải dương học, yêu cầu cơ bản là phải có bằng cử nhân về một trong các ngành khoa học tự nhiên, như sinh học, hoá học, vật lý hoặc toán học. Ngoài ra, cần phải có kiến thức về các nguyên lý và phương pháp của hải dương học, cũng như kỹ năng về vi tính, thống kê, phân tích dữ liệu và giao tiếp. Nhiều vị trí công việc yêu cầu bằng thạc sĩ hoặc tiến sĩ về hải dương học hoặc các chuyên ngành liên quan.
Một trong những thách thức lớn nhất của ngành hải dương học là việc phải làm việc trong môi trường khắc nghiệt và biến động của đại dương. Nhà hải dương học phải thường xuyên đi công tác xa nhà, tham gia các chuyến thám hiểm biển kéo dài từ vài tuần đến vài tháng, sử dụng các thiết bị và phương tiện phức tạp và đắt tiền, đối mặt với các rủi ro về an toàn và sức khỏe. Hơn nữa, ngành này còn yêu cầu sự sáng tạo, linh hoạt và hợp tác cao trong việc thiết lập, thực hiện và trình bày các dự án nghiên cứu.
Một số chức danh phổ biến của ngành hải dương học là nhà nghiên cứu, giảng viên, giáo sư, chuyên viên tư vấn, chuyên viên quản lý môi trường, chuyên viên phát triển công nghệ, nhà báo khoa học và nhà văn viết sách.