Dược cổ truyền là một lĩnh vực y học dựa trên những kiến thức, kinh nghiệm và phương pháp chữa bệnh được truyền lại từ đời này sang đời khác trong các nền văn hóa khác nhau. Dược cổ truyền bao gồm nhiều hình thức điều trị như dùng thảo dược, động vật, khoáng chất, cạo gió, bấm huyệt, châm cứu, thuật giải mã, vân vân. Dược cổ truyền có nguồn gốc từ những quan niệm về sự cân bằng giữa âm và dương, ngũ hành, khí huyết và các cơ quan nội tạng trong cơ thể con người.
Dược cổ truyền có lịch sử lâu đời và phong phú. Có thể kể đến một số nền dược cổ truyền nổi tiếng như dược cổ truyền Trung Quốc, dược cổ truyền Ấn Độ (Ayurveda), dược cổ truyền Hy Lạp (Hippocrates), dược cổ truyền Ai Cập (Imhotep), dược cổ truyền Hồi giáo (Avicenna), dược cổ truyền Mỹ La tinh (Paracelsus), vân vân. Mỗi nền dược cổ truyền có những đặc điểm riêng biệt về nguồn gốc, triết lý, phương pháp và tài liệu tham khảo.
Dược cổ truyền có vai trò quan trọng trong việc bảo vệ sức khỏe và chữa bệnh cho hàng tỷ người trên thế giới. Theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), khoảng 80% dân số các nước đang phát triển sử dụng dược cổ truyền làm phương tiện chính để chăm sóc sức khỏe. Dược cổ truyền cũng được áp dụng rộng rãi trong các nước phát triển như một hình thức y học bổ sung hoặc thay thế cho y học hiện đại. Nhiều nghiên cứu khoa học đã chứng minh hiệu quả của một số loại thảo dược và phương pháp điều trị của dược cổ truyền trong việc ngăn ngừa và điều trị các bệnh lý như viêm khớp, tiểu đường, cao huyết áp, ung thư, vân vân.
Tuy nhiên, dược cổ truyền cũng gặp phải một số thách thức và hạn chế trong thời đại hiện nay. Một số vấn đề của dược cổ truyền là thiếu chất lượng, an toàn và hiệu quả của các sản phẩm và dịch vụ; thiếu tiêu chuẩn và quy định; thiếu nhân lực và đào tạo; thiếu sự hợp tác và giao lưu giữa các nền dược cổ truyền và y học hiện đại; thiếu sự công nhận và tôn trọng của xã hội; thiếu sự bảo tồn và phát triển của các nguồn lực sinh vật và văn hóa liên quan đến dược cổ truyền. Do đó, để phát huy được giá trị của dược cổ truyền, cần có sự nỗ lực của cả chính quyền, các nhà khoa học, các nhà sản xuất, các nhà cung cấp và người tiêu dùng trong việc nâng cao chất lượng, an toàn, hiệu quả và tích hợp của dược cổ truyền trong hệ thống y tế toàn cầu.
Dược cổ truyền là một di sản quý giá của nhân loại, là một nguồn tri thức và kinh nghiệm về sức khỏe và chữa bệnh được tích lũy qua hàng ngàn năm. Dược cổ truyền không chỉ là một phương tiện điều trị bệnh tật, mà còn là một phần của văn hóa, lịch sử và đời sống của các dân tộc. Dược cổ truyền cũng là một lĩnh vực tiềm năng cho sự sáng tạo và đổi mới trong y học. Bằng cách tôn trọng, bảo tồn và phát triển dược cổ truyền, chúng ta có thể góp phần nâng cao chất lượng cuộc sống và sự phồn vinh của nhân loại.