Ngành địa chất học là một ngành khoa học nghiên cứu về cấu trúc, thành phần, lịch sử và quá trình biến đổi của Trái Đất. Người làm việc trong ngành này được gọi là địa chất học. Công việc của họ bao gồm khảo sát, mô tả, phân tích và giải thích các hiện tượng địa chất, như địa chấn, núi lửa, địa tầng, khoáng sản, nước ngầm và khí quyển. Địa chất học có thể làm việc trong nhiều lĩnh vực khác nhau, như dầu khí, khai thác mỏ, xây dựng, giáo dục, bảo tồn môi trường và nghiên cứu khoa học.
Thu nhập của địa chất học phụ thuộc vào trình độ học vấn, kinh nghiệm, chuyên ngành và nơi làm việc. Theo Bộ Lao động Hoa Kỳ, mức lương trung bình của địa chất học năm 2020 là 93.580 USD (khoảng 2,1 tỷ VND) mỗi năm. Những người làm việc trong ngành dầu khí có thu nhập cao nhất, với mức lương trung bình là 137.330 USD (khoảng 3,1 tỷ VND) mỗi năm. Những người làm việc trong ngành giáo dục có thu nhập thấp nhất, với mức lương trung bình là 64.230 USD (khoảng 1,4 tỷ VND) mỗi năm.
Cơ hội việc làm cho địa chất học được dự báo sẽ tăng 5% từ năm 2019 đến năm 2029, theo Bộ Lao động Hoa Kỳ. Đây là mức tăng trưởng trung bình so với các ngành nghề khác. Nhu cầu về địa chất học sẽ do sự phát triển của các ngành công nghiệp liên quan đến tài nguyên thiên nhiên, như dầu khí, khai thác mỏ và năng lượng tái tạo. Ngoài ra, địa chất học cũng có vai trò quan trọng trong việc giải quyết các vấn đề môi trường, như biến đổi khí hậu, ô nhiễm và thiên tai.
Yêu cầu để trở thành địa chất học thường là có bằng cử nhân về địa chất học hoặc các ngành liên quan, như sinh học, vật lý, toán học hoặc kỹ thuật. Tùy theo lĩnh vực và vị trí công việc, có thể cần có bằng thạc sĩ hoặc tiến sĩ. Ngoài ra, địa chất học cũng cần có các kỹ năng như quan sát, phân tích, giao tiếp và làm việc nhóm. Đối với những người làm việc ngoài hiện trường, cần có sức khỏe tốt và khả năng thích ứng với các điều kiện khắc nghiệt.
Thách thức của địa chất học là phải đối mặt với sự không chắc chắn và phức tạp của các dữ liệu và hiện tượng địa chất. Đôi khi, các kết quả nghiên cứu có thể bị tranh cãi hoặc không được công nhận bởi cộng đồng khoa học hoặc xã hội. Địa chất học cũng phải cân bằng giữa lợi ích kinh tế và trách nhiệm môi trường trong các dự án liên quan đến tài nguyên thiên nhiên. Ngoài ra, địa chất học cũng phải chịu áp lực về thời gian, ngân sách và an toàn khi làm việc.
Chức danh của địa chất học có thể khác nhau tùy theo chuyên ngành và nơi làm việc. Một số ví dụ về các chức danh phổ biến là: địa chất học dầu khí, địa chất học khai thác mỏ, địa chất học môi trường, địa chất học nước ngầm, địa chất học địa vật lý, địa chất học địa tầng, địa chất học quá trình, địa chất học biển, giáo sư địa chất học và nhà nghiên cứu địa chất học.